Pierwsze „Unix Like” lub „* nix” zwykle oznacza POSIX. Wszystkie wymienione systemy są systemami POSIX. POSIX to zestaw standardów do zaimplementowania.
GNU tak naprawdę nie jest systemem operacyjnym. To raczej zbiór zasad lub filozofii rządzących wolnym oprogramowaniem, który jednocześnie dał początek wielu narzędziom podczas próby stworzenia systemu operacyjnego. Zatem narzędzia GNU są w zasadzie otwartymi wersjami narzędzi, które już istniały, ale zostały przerobione, aby dostosować się do zasad otwartego oprogramowania. GNU / Linux jest połączeniem tych narzędzi i jądra Linuksa, tworząc kompletny system operacyjny, ale są też inne „GNU”. Na przykład GNU / Hurd.
Unix i BSD są „starszymi” implementacjami POSIX, które są różnymi poziomami „zamkniętego źródła”. Unix jest zwykle całkowicie zamkniętym źródłem, ale jest tyle odmian Uniksa, ile jest Linuksa, jeśli nie więcej. BSD zwykle nie jest uważane przez niektórych za „otwarte”, ale w rzeczywistości jest o wiele bardziej otwarte niż cokolwiek innego, co istniało. Jego licencjonowanie jest również dozwolone do użytku komercyjnego ze znacznie mniejszymi ograniczeniami, niż dozwolone są bardziej „otwarte” licencje.
Linux to nowość. Ściśle mówiąc, jest to „tylko jądro”, jednak ogólnie uważa się go za pełny system operacyjny w połączeniu z narzędziami GNU i wieloma innymi rzeczami.
Główną rządzącą różnicą są ideały. Unix, Linux i BSD mają różne ideały, które realizują. Wszystkie są zgodne z POSIX i są zasadniczo wymienne. Rozwiązują niektóre z tych samych problemów na różne sposoby. Więc poza ideałami i sposobem, w jaki wybierają implementację standardów POSIX, istnieje niewielka różnica.
